Elección de un formato de archivo compatible con Web
Los formatos de archivo de imágenes que se utilizan para World Wide Web son GIF, JPEG, JPEG 2000 y PNG.
El formato GIF suele utilizarse para dibujos de líneas, texto, imágenes con pocos colores o bordes marcados, como imágenes escaneadas en blanco y negro. El formato JPEG se emplea para imágenes con gamas tonales amplias, como fotografías o imágenes escaneadas en color.
Los formatos de archivo JPEG 2000 y PNG son los más recientes y no pueden utilizarse en todos los exploradores Web; quizá sea necesario instalar filtros de conexión para visualizar imágenes en estos formatos. El formato PNG combina características de los formatos GIF y JPEG. El formato JPEG 2000 ha mejorado la función de compresión y permite asignar un índice de compresión diferente a un área de la imagen.
El formato de archivo GIF
El formato de archivo GIF puede utilizarse en todos los exploradores Web. Es perfecto para imágenes con texto, dibujos de líneas y pocos colores. GIF admite el uso de colores de hasta 8 bits (256 colores) y permite crear paletas personalizadas para la imagen. El formato GIF ofrece varias opciones gráficas avanzadas, como fondos transparentes, imágenes entrelazadas y animación.
El formato de archivo GIF emplea la compresión sin pérdida de calidad, lo que significa que cuando una imagen se convierte al formato GIF, toda la información del archivo se almacena junto con la imagen.
El formato de archivo JPEG
El formato JPEG admite el uso de colores de hasta 32 bits (4,2 mil millones de colores) y, por tanto, constituye una opción excelente para fotografías e imágenes escaneadas en color.
Los archivos JPEG emplean la compresión con pérdida de calidad, lo que significa que la imagen pierde información a la vez que sigue proporcionando un alto nivel de compresión. Es posible elegir la calidad de la imagen al guardarla: cuanto más alta sea la calidad, mayor será el tamaño del archivo. Algunos exploradores Web admiten imágenes JPEG progresivas. Las imágenes progresivas aparecen gradualmente en pantalla, de modo que es posible ver partes de la imagen antes de que termine de cargarse.
JPEG 2000
El formato de archivo JPEG 2000 ofrece dos tipos alternativos: JPEG 2000 Codestream (JPC) y JPEG 2000 Standard (JP2). Ambos tipos permiten utilizar la compresión con pérdida y sin pérdida de calidad. El formato de archivo JPEG 2000 no puede utilizarse en todos los exploradores Web, por lo que quizá sea necesario instalar un filtro de conexión para ver imágenes con este formato.
El tipo JPEG 2000 codestream es la versión mejorada, idónea para conexiones de bajo ancho de banda. La compresión mejorada de este formato de archivo ofrece muchas ventajas.
El tipo JPEG 2000 standard permite guardar información complementaria con las imágenes. También es posible crear zonas de interés, es decir, áreas que se exportan con una configuración de compresión diferente. Una región de interés resulta útil cuando es preciso emplear un índice de compresión inferior en una parte detallada de la imagen, como un rostro en un retrato; en el resto de la imagen se utiliza un índice de compresión mayor. Cuando se combinan dos índices de compresión distintos en la misma imagen, el tamaño del archivo es menor que utilizando el índice bajo en toda la imagen. En Corel PHOTO-PAINT, para crear una región de interés se utiliza un área editable. Sólo pueden emplearse áreas editables rectangulares.
El formato de archivo PNG
El formato de archivo PNG fue desarrollado como alternativa a los formatos GIF y JPEG. A diferencia del formato GIF, el formato PNG admite color real, así como imágenes basadas en paletas de colores. El formato de archivo PNG también permite guardar imágenes transparentes (a diferencia de JPEG). Los archivos PNG emplean un avanzado sistema de compresión sin pérdidas y el formato admite el entrelazado.
Es posible que los exploradores antiguos requieran la instalación de un filtro de conexión compatible con el formato PNG para visualizar sitios Web que contengan imágenes PNG. Estos filtros de conexión pueden descargarse en Internet.